Так что, в отсутствии Мамбы, они не скучали, а развлекались, как могли. Оба города, и Баграм, и Бырр, уже восстановились, и даже снова стали увеличиваться, благодаря притоку населения из сопредельных территорий, прослышавших о добром и могучем вожде, подмявшим все окрестные племена под себя.

Через неделю пришло первое радостное известие, на смену «чёрным». На горизонте появился большой отряд. Им оказался возвращавшейся из похода отряд воинов, во главе с Ярым. С ним вместе шли присоединившиеся к нему люди, многие даже целыми семьями, и всем имуществом.

Встреча получилась радостной, но общие проблемы несколько приуменьшили радость встречи, заменив её заботами. Население резко увеличилось. Вместе с населением, возросло и число воинов. Тренировки увеличились, увеличились и куски возделываемых полей.

Все прибывшие семьи были отправлены в Бырр, и дальше в Барак. Ярый всех успокоил, «вождь жив, стал ещё более злым, и идёт с большой добычей». Всем бояться, и готовиться к переменам.

Ещё через несколько дней, стало известно об отряде, упорно шедшем в их сторону. Отряд был большой. Разведчики, посланные далеко вперёд, смогли выяснить количество и примерный состав отряда.

Захлёбываясь словами, об этом докладывал один из пигмеев, окончательно перешедших на сторону Мамбы, и для этого даже ушедших из джунглей. Он же и доложил об отряде. Он насчитывал около трёхсот человек. Белых, человек двести, судя по счётным палочкам, что держал в руках пигмей, и перебирал, считая. Остальные, в чужом отряде, были неграми, но не местными. С более тонкими чертами лица, и скорее смуглой, чем чёрной, кожей.

С ними шли непонятные люди, в странных одеяниях. Выслушав путаные объяснения пигмея, а также других разведчиков, Луиш с удивлением опознал одежды священнослужителей. Это, наверняка, были миссионеры, начавшие проникать в Африку со всех сторон. Судя по сбивчивому описанию, это не были ни католики, ни мусульмане.

Выбор религий не был особо богатым, так что ни иудеи, ни буддисты, не попадали в цель. Скорее всего, эти одежды принадлежали одной из ветвей христианской религии, но вопрос, какой, был самой интересной загадкой на это время.

Несмотря на то, что отряд был уже недалеко, до Бырра ему нужно было идти не меньше недели, а до Баграма, ещё дней пять. Скоро должен был появиться и Мамба, и на совместном совете они решили, чтонавстречу надо посылать гонца с охраной.

В роли гонца выступил Ярый, и, взяв с собой лучший десяток воинов, ушёл поутру. Бедлам с Луишем остались размещать людей, и готовиться к бою. Общее количество воинов сейчас превышало две тысячи, но кто их знает, этих европейцев…

Местным аборигенам случалось собирать и большее количество воинов, и на лошадях, против меньшего количества белых солдат, и всё равно, они позорно проигрывали битвы.

Всё-таки, стрелы и пули, это не одно и то же. А храбрость и металлические латы, хоть и дают весомое преимущество, но латы, как правило, оказываются сильнее, к сожалению.

Времена рыцарей давно прошли, да, наверное, никогда и не наступали, оставаясь придуманным людьми мифом, на фоне общей серости, злобы и предательства. А редкие исключения только подчёркивали общее правило, и также быстро сгорали, как и появлялись, оставляя в душе людей горечь надежды и сладость понимания невозможного.

«Переваривая» полученные новости, Луиш задумчиво перебирал деревянные палочки, отобранные у пигмея, указывающие число солдат, идущих к ним. Местные аборигены умели считать до ста, пользуясь пальцами рук и ног. Дальше у них было только много, и очень много. Каждая палочка обозначала десяток, дальше палочка нанизывалась на кусок лианы, а потом подсчитывалась вместе с остальными.

— Ну что ж, надо ждать Мамбу, — подумал Луиш, и пошёл к Мабетте, чтобы забыться в её жарких объятиях, пока есть возможность.

Интерлюдия.

Совершенно секретно

Экземпляр № 1

Лично в руки лорду Генрику Кроуфорду Начальнику отдела Африканских колоний

Настоящим докладываю о полученном сообщении от двойного агента Эдуарда Шнитцера (Эмин-паши). Суть его в следующем:

— В декабре 1888 года он имел контакт с молодым вождём небольшого племени банда, по прозвищу Мамба. Из чувства мести, этот вождь разорил территорию египетской провинции Экватория, захватив и разграбив города Ньяла и Вау, и подступил со своим отрядом к городу Джубе, но, перед превосходящими его силами отступил, нанеся им, тем не менее, существенный урон.

Эта информация подтверждается нашими агентами и сведениями, полученными от арабских торговцев. В ходе отступления от города Джубе, он заключил договор с Эмин-пашой, взяв в уплату за спасение его жизни и жизни его людей золотом, и обещанием помощи оружием и имуществом.

Данный вождь обладает интеллектом, и сильным характером, а также белым советником, предположительно, португальского происхождения. Склонен к самостоятельным действиям, и не тривиальным решениям. Смел, до безрассудства, умеет обращаться с огнестрельным оружием, являясь военным племенным вождём, и руководить отрядами воинов.

Кроме этого, является либо «колдуном», либо «шаманом», играя на дикости и суевериях аборигенов. Имеет навыки дипломатии, умеет и любит торговаться.

Скрытен, лжив, ненавидит махдистов. Жесток, но способен контролировать это качество своего характера. Пользуется огромным влиянием на всех, кто с ним сталкивается. Внушает ужас и уважение своим соплеменникам, которые боятся его, считая посланником чёрных богов, и сосредоточием злого, но справедливого, духа.

Несмотря на всё вышеперечисленное, склонен к компромиссам, и осторожен. В бою удачлив и изворотлив, знает множество ядов, и умело ими пользуется в своих целях.

На основании всего вышеперечисленного, предлагаю:

Оказать ему помощь имуществом, в рамках запрашиваемого (список прилагается). Оружием помочь ограниченно, с возможностью поставок устаревших образцов вооружения, в случае его полезности, и возможных успехов в борьбе с махдистами. При появлении успехов, с его помощью вернуть контроль над всей провинцией Экватория. При выполнении предыдущих задач, использовать его в дальнейшей борьбе с движением махдистов, и вернуть контроль над всем Суданом, захватывая его с разных направлений. При выходе его из соглашения, либо самостоятельных действиях, идущих в разрез с нашими интересами, уничтожить, с помощью наших агентов среди негритянских племён, либо руками арабов. На данном этапе, сотрудничество с подобными субъектами является необходимым, для облегчения захвата труднодоступных для европейцев территорий, с целью их последующего присоединения к колониям Великой Британии.

Дата Полковник Р.Вествуд

До востребования п\я 12331 Чарльстон Великобритания

Обнаружен интересный субъект, владеющий примитивными навыками подчинения и внушения. Субъект владеет интересующим нас объектом, в рамках программы «Мир богов». Прошу разрешения на исследование обоих.

Дата Чёрный лев.

Председателю директоров королевской африканской компании

Докладная записка от эксвайра Ричарда Джона Койна

Прошу вас обратить внимание на возможность увеличения товарооборота с восточным побережьем Африки, в районе острова Занзибар, в связи с открытием новых перспектив, получения и увеличения потоков, редких и дорогих товаров с восточного побережья Африки, и освоения ранее неизвестных территорий в глубине континента.

Предлагаю заключить торговой договор с крупными арабскими купцами острова Занзибар, и основать дополнительные фактории на территории, контролируемой Британской короной, а также на территориях, контролируемых португальцами и немцами, расположенными напротив данного острова.

Возможные преференции могут составлять до тысячи процентов, с каждого проданного или выменянного товара, и это, по самым скромным подсчётам.